Teken zijn bloedzuigende parasieten die verwant zijn aan mijten en spinnen. Hun levenscyclus bestaat meestal uit een passief ei-stadium en drie actieve stadia: larve, nimf en adult (volwassen). Voor de ontwikkeling naar een volgend stadium heeft de teek een bloedmaaltijd nodig. Sommige tekensoorten hebben een specifieke voorkeur voor een bepaalde gastheer, terwijl andere soorten, zoals de schapenteek (Ixodes ricinus), zich voeden op een groot aantal dieren (grote zoogdieren, knaagdieren en vogels). Mensen zijn accidentele gastheren.
De Ixodes ricinus teek (of schapenteek) is de meest voorkomende teek bij de mens in België. Studies uitgevoerd in 2017 en 2021 schatten dat deze 99% van de teken uitmaken waardoor een mens gebeten wordt. Daarnaast komen er ook andere, meer zeldzame, tekensoorten voor.